Fusione, il DOE seleziona 28 progetti INFUSE: 8,5 milioni da negoziare

Il 2 novembre 2026 il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti (DOE) ha selezionato 28 progetti di ricerca sulla fusione per negoziare finanziamenti complessivi pari a 8,5 milioni di dollari nell’ambito del programma INFUSE, per l’anno fiscale 2026. Le collaborazioni coinvolgono 22 imprese private, laboratori nazionali e università e affrontano problemi tecnici legati a materiali, magneti, diagnostica e modellazione. La selezione, però, non garantisce l’assegnazione dei fondi: il DOE può interrompere le trattative e revocarla. La nota ufficiale del DOE indica progetti di uno o due anni, con budget individuali da 100.000 a 500.000 dollari.

Perciò gli 8,5 milioni rappresentano il finanziamento complessivo annunciato per la selezione, non denaro già erogato alle imprese o ai gruppi di ricerca. E i progetti descrivono attività da svolgere: non attestano risultati sperimentali già raggiunti né componenti pronti per impianti commerciali.

Che cosa studieranno i progetti selezionati

Dei 28 progetti, 17 sono guidati da laboratori nazionali e 11 da università; nel complesso partecipano 22 imprese. La lista ufficiale dei progetti INFUSE per il 2026 mostra come i temi generali del programma si traducano in attività specifiche.

Commonwealth Fusion Systems e University of Michigan lavoreranno a misurazioni del rigonfiamento di leghe di vanadio in condizioni rilevanti per la fusione. La caratterizzazione di questi materiali è pertinente alla valutazione di componenti destinati a operare in ambienti impegnativi. Tra gli altri progetti sui materiali figurano lo studio di rivestimenti in carburo di silicio per la resistenza alla corrosione e la catalogazione di materiali irradiati, utile a mettere a disposizione dei ricercatori informazioni sui campioni già prodotti.

Sui magneti, Maritime Fusion e Lawrence Berkeley National Laboratory studieranno cavi superconduttori ad alta temperatura di tipo REBCO, concentrandosi sulla condivisione della corrente, sulla stabilità e sul comportamento durante un eventuale passaggio allo stato resistivo. Il programma include anche attività su materiali e processi per la produzione di fili superconduttori.

Per la diagnostica, Canary Instruments e Savannah River National Laboratory valuteranno un sistema di monitoraggio continuo del trizio. Type One Energy e University of Wisconsin–Madison svilupperanno una procedura automatizzata di analisi spettroscopica basata su intelligenza artificiale e apprendimento automatico. Sono obiettivi di ricerca: l’annuncio e la lista dei progetti non riportano prestazioni già validate.

Come funziona INFUSE e che cosa significa la selezione

INFUSE, acronimo di Innovation Network for Fusion Energy, è un’iniziativa del DOE che mette le imprese del settore in contatto con competenze e infrastrutture di laboratori nazionali e università statunitensi. Come spiega la descrizione ufficiale del programma, quando un progetto riceve il finanziamento le risorse sono destinate all’istituzione partner, che svolge il lavoro concordato con l’impresa. Il meccanismo sostiene attività di ricerca e sviluppo e l’accesso a capacità di ricerca pubbliche; non finanzia direttamente la costruzione di una centrale.

Per i 28 progetti del 2026, il passaggio successivo è la negoziazione tra DOE e proponenti. Prima della conclusione delle trattative non si può dare per certa l’erogazione: il Dipartimento dichiara che può annullare la negoziazione e revocare la selezione. La distinzione tra progetti selezionati e finanziamenti formalmente assegnati è quindi essenziale per interpretare l’annuncio.

Il ciclo 2027 è aperto, ma segue un calendario separato

La richiesta di proposte INFUSE per l’anno fiscale 2027 è un ciclo distinto dalle negoziazioni dei progetti selezionati nel 2026. Secondo le indicazioni di Oak Ridge National Laboratory per presentare domanda, le candidature sono aperte dal 14 ottobre al 13 dicembre 2026, alle 17:00 ora della costa orientale statunitense. Il DOE segnala per il nuovo ciclo anche l’ampliamento dei requisiti di ammissibilità ai consorzi e un nuovo tema di valutazione dedicato ai progetti preliminari concettuali di impianti pilota per la fusione. Queste novità riguardano la richiesta 2027 e non cambiano lo stato dei progetti selezionati per il 2026.